死亡是所有人都不愿意提及的事情，是沉痛的、悲傷的。在法律角度上看，一個人的死亡，他的權利、義務會產生極大的變化。實際生活中，會出現(xiàn)因為失蹤以及下落不明等現(xiàn)象，此時此人的權利如何實現(xiàn)、義務如何履行、財產應該歸屬于誰等問題都需要解決。

在夫妻關系中，一人失蹤，一人撫養(yǎng)孩子、生活都是比較艱難的。

民間傳說中，王寶釧在寒窯之中等了薛平貴十八年；武俠小說中楊過與小龍女歷經十六載才終于相見，這都有一個美好的結局。但如果人真的死亡，還一直推定此人是存活的，對于配偶來說，會不利于行使各種權利。

而宣告失蹤、宣告死亡的制度設計恰恰解決了這些問題。因此，以法律規(guī)范的形式將宣告失蹤、宣告死亡的相關問題確定下來，才能解決、處理這些因失蹤人生死不明引起的民事法律關系的不確定問題。

含義

自然人下落不明達到法定期限，經利害關系人申請，人民法院經過法定程序在法律上推定失蹤人死亡的一項民事制度。

情形

宣告死亡有以下三種情形

（1）一般情況下，下落不明滿4年；

（2）因為意外事件，下落不明滿2年；

（3）因意外事件下落不明，經有關機關證明該自然人不可能生存的，即意外事件且證明，隨時。

一般來說，意外事件是指非因當事人的故意或者過失而偶然發(fā)生的事故。典型的意外事件包括：洪水、海嘯、地震、沉船、飛機失聯(lián)或失事、泥石流等。

在電影《荒島余生》中，湯姆漢克斯飾演的主人公因為飛機失事在荒島上邊生存了四年。按照我國法律來講，已經符合宣告死亡的情形。

程序

（1）申請

申請人是利害關系人。民法的宣告失蹤的例子中，利害關系人應當是指那些與失蹤人有著相關人身關系或者是有著財產關系的人，如當事人的父母，配偶，近親屬，債權人或者債務人。

（2）受理

自然人下落不明滿四年，或因意外事件下落不明滿兩年，或因意外事件下落不明，經有關機關證明該自然人不可能生存的，利害關系人申請宣告其死亡的，向下落不明人住所所在地基層人民法院提出。申請書應當寫明下落不明的事實。時間和請求，并附有公安機關或者其他有關機關關于該自然人下落不明的書面證明。住所地與居住地不一致的，由最后居住地的基層人民法院受理。

（3）公告

一般情形，公告期為1年。

意外事件，公告期為1年。

意外事件且證明，公告期為3個月。

（4）宣告

被宣告死亡的人，人民法院宣告死亡的判決作出之日視為其死亡的日期；因為意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件發(fā)生之日視為其死亡的日期。

法律效力

宣告死亡的法律效力，與配偶的婚姻關系自動消除、一方有權送養(yǎng)未成年子女，死亡一方的父母有優(yōu)先撫養(yǎng)的權利、個人合法財產按照遺產開始繼承、視為自然人已經死亡，喪失民事主體資格。

被宣告死亡人重新出現(xiàn)

與配偶的婚姻原則上自動恢復。例外情況有配偶結過婚或者向民政部門“書面申請”不愿意恢復的。

被送養(yǎng)的子女，不得以未經本人同意為由主張收養(yǎng)行為無效要回子女。例外情況是被收養(yǎng)人不滿8周歲的，僅僅收養(yǎng)人同意，就能要回，被收養(yǎng)人8周歲以上的，收養(yǎng)人與被收養(yǎng)人均同意，方可要回。

被分割的遺產，原則上應該返還。例外情況已經發(fā)生物權變動的，適當補償。